¡Feliz día de junio!

Juneteenth es una de las celebraciones más antiguas que representa la abolición de la esclavitud en Estados Unidos. Si bien reconoce que el racismo y la discriminación se remontan a la época de la esclavitud, también simboliza que aún queda mucho por hacer para que los afroamericanos se sientan libres y tratados con respeto en Estados Unidos. Y, gracias a la reciente proclamación, ¡Juneteenth es ahora un día festivo federal!

¿Qué es Juneteenth?

Juneteenth, abreviatura de June Nineteenth, es una festividad que celebra el día en que soldados federales se dirigieron a Galveston, Texas, para anunciar el fin de la esclavitud en los estados confederados (del sur). Si bien muchos supimos que el presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación, que declaraba que, a partir del 1 de enero de 1863, todos los esclavizados serían libres; no fue hasta el 19 de junio de 1865 (casi dos años y medio después) que el mensaje llegó a Texas, proclamando que los esclavizados eran, en efecto, libres.

¿Por qué tardó tanto?

Durante la Guerra Civil, el presidente Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación para proteger la Unión (los estados del norte). De hecho, la Proclamación solo se aplicaba a los estados bajo control confederado. Durante este periodo, Texas fue uno de los estados confederados que se convirtió en refugio para los esclavistas, y muchos emigraron allí para retener a sus hombres, mujeres y niños esclavizados. No fue hasta el final de la Guerra Civil que el general Gordon Granger dirigió a las tropas de la Unión a Galveston, Texas, para anunciar oficialmente : «Se informa al pueblo de Texas que, de conformidad con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres».

Por supuesto, la liberación de los afroamericanos no se produjo de inmediato. La Proclamación técnicamente permitía a los estados limítrofes de la Unión, como Delaware y Kentucky, retener a sus esclavos negros sin que fuera ilegal. No fue hasta diciembre de 1865 que se añadió la Decimotercera Enmienda a la Constitución, aboliendo oficialmente la esclavitud (y la servidumbre involuntaria) en Estados Unidos, con la excepción de que se usara como castigo por un delito.

Celebrando el Juneteenth como feriado federal

Durante los últimos 40 años, muchos estados han reconocido el Juneteenth. De hecho, Texas fue el primer estado en reconocerlo como feriado en 1979. Hoy en día, casi todos los estados lo reconocen como feriado oficial, excepto Hawái, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Debido al clamor de los afroamericanos por la justicia racial y a la petición a todos los estadounidenses de que Black Lives Matter (Las Vidas Negras Importan) durante las protestas del año pasado, muchas entidades privadas y públicas han declarado el Juneteenth como feriado pagado.

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, el Senado de Estados Unidos aprobó por unanimidad un proyecto de ley para declarar oficialmente Juneteenth como feriado federal el 15 de junio de 2021, seguido por la Cámara de Representantes al día siguiente. El presidente Joe Biden firmó la Ley del Día de la Independencia Nacional de Juneteenth, estableciendo el 19 de junio como el duodécimo feriado federal. El progreso continúa a medida que se reconoce la lucha por la libertad racial en Estados Unidos. Sigamos celebrando y educándonos mutuamente sobre este importante día en la historia estadounidense.

¡Feliz día de junio!