Melanina y diagnóstico erróneo: maltrato a mujeres BIPOC

Con la pandemia de COVID-19 aún en pleno desarrollo y las conversaciones sobre variantes inmunes a las vacunas que amenazan con hundir tanto a Estados Unidos como al mundo en una espiral aún más profunda de pérdida, dolor y soledad, los profesionales médicos y científicos se perfilan como una comunidad en la que muchos buscan consuelo. Sin embargo, tener plena confianza en el tratamiento médico que se recibe se ha convertido, como la mayoría de las cosas, en un privilegio diseñado originalmente para pocos. Un grupo que se encuentra al margen de una atención médica de alta calidad, empática y eficiente son las mujeres BIPOC , y es una situación que pone en peligro la vida.

El ajuste de cuentas de la atención médica con el racismo se ha hecho esperar. Recuerdo el perfil de Vogue de 2018 que detalla el mortificante tratamiento médico que recibió Serena Williams mientras experimentaba complicaciones posparto. Williams relata su miedo a tener coágulos en las piernas y solicita específicamente una tomografía computarizada y un anticoagulante. ¿La respuesta del equipo médico? Asumieron que sus analgésicos la estaban desorientando y que no sabía de qué estaba hablando. Resulta que Williams sabía exactamente de qué estaba hablando, y el equipo finalmente solicitó una tomografía computarizada y un anticoagulante. Desafortunadamente, este tira y afloja continuaría durante casi una semana, mientras Williams sufría más complicaciones posparto.

La experiencia de Williams es absolutamente aterradora. Sin embargo, no es un caso aislado. En Estados Unidos, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir después de dar a luz, principalmente porque no reciben la atención posparto adecuada, a menudo debido a una flagrante desestimación de su dolor. Esta experiencia es compartida por las mujeres del sur de Asia , en particular las mujeres mayores, que a menudo son vistas como dramatizadoras de sus síntomas para llamar la atención. La experiencia es tan frecuente que tiene varios apodos: síndrome de Begum; síndrome de Bibi; y Bibi-itis, todos los cuales son juegos de palabras con apellidos comunes pakistaníes y bangladesíes. También es poco probable que las mujeres del este de Asia busquen tratamiento médico por miedo a ser descreídas y avergonzadas. Los datos que abordan el tratamiento de las mujeres indígenas dentro del sistema de salud estadounidense están gravemente subregistrados, lo que sugiere una preocupante descuido de una comunidad significativamente marginada.

Personalmente, nunca me he sentido creída ni tomada en serio al buscar atención médica, y la mayoría de las mujeres BIPOC que conozco tampoco. En el invierno de 2018, experimenté un dolor constante e inmovilizador en la parte baja del abdomen. Cuando fui al hospital, comenté que podría tener apendicitis y pedí que me hicieran una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para confirmarlo. En ese momento, también tenía la regla y me dijeron que probablemente tenía cólicos dolorosos.

Insistí en que lo que sentía no estaba relacionado con mi regla y que me preocupaba que si no me revisaban el apéndice, se reventara, lo que me dejaría paralizada o muerta. Como no me convenció el diagnóstico de cólicos menstruales, pasaron a algo más traumático: probablemente estaba sufriendo un aborto espontáneo. Y aunque insistía en que no estaba embarazada y que mi prueba de embarazo había dado negativo, seguían dudando en coordinar una ecografía. ¿Por qué? Porque el hospital estaba lleno y nadie quería perder el tiempo con una joven morena que tenía la regla, estaba hormonal y exageraba su dolor. Finalmente, después de doblarme de dolor mientras esperaba al personal médico, me ordenaron una tomografía computarizada y, efectivamente, tuvieron que extirparme el apéndice. Más tarde me dijeron que el apéndice estaba curvado tan cerca de la columna vertebral que, si se hubiera reventado, la muerte habría sido instantánea.

Al igual que Serena Williams, mi historia no es la excepción. Vi pasar una década antes de que le revelaran a mi madre que tenía quistes importantes en los ovarios con potencial canceroso y que la única solución era una histerectomía. Durante años, mi madre fue de médico en médico, de cita en cita, quejándose de dolor en el útero. Durante años, todos la ignoraron. He escuchado historias de terror de amigas que expresan su deseo de cambiar de método anticonceptivo porque los efectos secundarios son brutales y simplemente les dicen que "aguanten" o que "los efectos desaparecerán pronto, dale tiempo". ( La historia racista sobre los anticonceptivos y su fantasía eugenésica solo aumenta el horror de que las mujeres negras, indígenas y de color sean ignoradas cuando se trata de su experiencia con los anticonceptivos).

Entonces, ¿cuál es la solución? Algunas mujeres BIPOC han comenzado a buscar tratamiento exclusivamente con médicas y especialistas de la misma etnia, aunque muchas se enfrentan a barreras de acceso, ya sea económicas o de ubicación. La práctica de la medicina ayurvédica y alternativa se ha popularizado, principalmente porque muchos tratamientos pueden ser realizados por la paciente o por alguien que la aprecie profundamente. Sin embargo, si creemos que la atención médica de alta calidad, empática y eficiente debe restaurarse como un derecho humano fundamental, no se producirá un cambio significativo hasta que la formación en empatía racial y cultural se generalice en toda la formación médica. La vida de nuestras mujeres depende, literalmente, de ello.