Todo lo que querías saber sobre la prueba de Papanicolaou

Según la Organización Mundial de la Salud, a nivel mundial se asocian anualmente con el cáncer de cuello uterino alrededor de 500.000 nuevos casos y casi 274.000 muertes. Esto convierte al cáncer de cuello uterino en la segunda causa más común de muerte por cáncer en mujeres. En los últimos 30 años, el cáncer de cuello uterino ha disminuido en gran medida gracias a la citología cervical, una prueba de Papanicolaou.

¿Qué es una prueba de PAP?
La prueba de Papanicolaou, también llamada citología vaginal, es un examen de detección del cuello uterino para detectar células anormales que podrían causar cáncer cervical. La citología vaginal puede detectar cambios celulares u otros cambios causados ​​por el VPH (virus del papiloma humano).

¿Qué es el VPH?
El VPH es el virus del papiloma humano. Pertenece a una familia de virus de ADN circular de doble cadena que pueden infectar las células de la piel o las mucosas. Puede infectar diversas células y tejidos, como el cuello uterino, la vagina, el pene y otros órganos de la región anal-genital. También puede infectar la cavidad oral, y la infección por VPH se ha relacionado con el cáncer orofaríngeo. El VPH se puede transmitir por vía sexual o contacto directo.

Existen muchas cepas diferentes de VPH. La evidencia muestra que aproximadamente el 99-100 % de los cánceres de cuello uterino son causados ​​por cepas como los VPH 17 y 18. Los VPH 6 y 11 se asocian con verrugas genitales y rara vez se convierten en cáncer.

¿Cuándo se realiza una prueba de Papanicolaou?
Una prueba de Papanicolaou puede formar parte de su examen anual o puede realizarse como parte de una visita por problemas. Durante el examen, probablemente estará en estribos, y el profesional de la salud (PS) le colocará un espéculo (metálico o plástico) en la vagina para visualizar mejor el cuello uterino. Una pequeña espátula o cepillo citológico recolectará suavemente células del exterior del cuello uterino, así como células del canal endocervical. Estas células se envían al laboratorio para su análisis.

¿Cuándo debo hacerme una prueba de Papanicolaou?
Aunque las directrices cambian constantemente, muchos profesionales sanitarios recomiendan hacerse una citología vaginal a los 21 años. La frecuencia y la regularidad con la que se haga la citología vaginal dependerán de su edad, sus antecedentes médicos y ginecológicos, y los resultados de la citología. Normalmente, las mujeres más jóvenes pueden hacerse una citología vaginal cada 3 años. Su profesional sanitario podría optar por realizarle solo la prueba del VPH. Si tiene entre 30 y 65 años, algunos profesionales sanitarios recomiendan reducir el intervalo entre citologías vaginales a 5 años, dependiendo de sus antecedentes. Algunas mujeres también pueden optar por suspender las citologías vaginales si tienen una serie de citologías negativas (después de consultar con el profesional sanitario).

La frecuencia de las pruebas de Papanicolaou depende de cada persona. Debe hablar sobre su situación específica con su equipo de atención médica. En ocasiones, podría necesitar una prueba de Papanicolaou con mayor frecuencia, por ejemplo, si está inmunodeprimida, tiene VIH o si su madre tomó un medicamento llamado DES durante el embarazo.

¿Qué pasa si tengo un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou?
En primer lugar, no hay necesidad de alarmarse. Es común presentar cambios leves en las células, lo cual no significa que tenga cáncer. Los resultados pueden ser confusos si la anomalía está relacionada con una infección por VPH del cuello uterino o con células atípicas de significado incierto. Los cambios en las células pueden considerarse leves o menores (de bajo grado). Las células de alto grado o precancerosas son cambios celulares más graves y requerirán un seguimiento específico.

¿Cuáles son los siguientes pasos ante un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou?
Las pautas para el manejo de las pruebas de Papanicolaou anormales están en constante evolución para detectar mejor la patología cervical.

Algunas de las opciones pueden incluir:

1. Vigilancia y repetición de la prueba de Papanicolaou:
Observe y repita. Es posible que le pidan que vuelva a hacerse una prueba antes de lo previsto para comprobar si los cambios se han resuelto por sí solos.

2. Prueba del VPH:
Esta es una prueba adicional (que a menudo se solicita junto con la prueba de Papanicolaou original) que busca los tipos de VPH de alto riesgo que pueden estar relacionados con el desarrollo del cáncer de cuello uterino.

3. Programe una colposcopia:
Una colposcopia es un procedimiento especializado en el que se visualiza el cuello uterino con un equipo de aumento especial. En el consultorio del médico, se le colocará en estribos. Una vez que se coloca un espéculo en la vagina, el médico aplicará un líquido especial (ácido acético diluido) en el cuello uterino para realzar cualquier cambio celular. El profesional de la salud luego usará las lentes especializadas del colposcopio para visualizar mejor las células cervicales. No se preocupe, no entra en la vagina, sino que actúa como un amplificador. Una biopsia o un pequeño fragmento de tejido cervical podría ser necesario si existe la sospecha de patología o células precancerosas. Si se encuentran células anormales en su colposcopia, podría necesitar tratamiento adicional, como láser, crioterapia, un procedimiento LEEP o una escisión.

Otra forma de minimizar el riesgo de cáncer de cuello uterino es la vacuna contra el VPH. Está aprobada para mujeres de hasta 45 años. Consulte con su profesional de la salud para ver si es candidata.

¡La prueba de Papanicolaou salva vidas!

No olvide programar su visita de atención médica para hacerse su prueba de Papanicolaou de detección hoy mismo.